우리의 근현대는 ‘격동’이라는 수식어와 잘 어울린다. 짧은 시간 내에 큰 변화를 겪었 기 때문이다. 늘 그 자리에 있을 것만 같은 부엌도 마찬가지였다. 가만히 떠올려보자, 부엌에는 어떤것들이 자리잡고 있는지.재료와 그릇을씻는데 필요한 싱크대와 재료의 수명을 연장해주는 냉장고, 그리고 한쪽에는 이 재료로 맛있는 요리를 만들도 록 돕는 가스레인지가 자리하고 있다. 기존 ‘아궁이’ 부엌에서 우리에게 익숙한 가스 레인지로 바뀐 건 생각보다 오래되지 않았다. 1974년 린나이가 설립 되었고, 1978년 부터 정부는 가스 연료화 정책을 실행했다. 그리고 1990년대 초반, 국내 가스레인지 보급률이 무려 95%에 달했다. 린나이에서 지금까지 판매한 가스레인지 대수는 무 려 약 2,500만 대. 대한민국 부엌의 변천사를 함께 걸어왔다고 해도 과언이 아니다. 가스레인지가 대중화되면서 집 안의 부엌 위치 역시 바뀌었다. 아궁이를 주로 사용 하던 시절 부엌은 집 밖에 위치 했으며, 이곳은 집안일을 담당하는 이들이 주로 시간 을 보내는 공간이었다. 가스레인지는 집에서 외딴섬과 같았던 부엌을 집 안으로 들 어오게 했다. 그리고 아궁이보다 훨씬 안전해진 부엌은 아이와 부모가 함께하는 공간이 되었다.

45년이라는 세월. 누군가는 안정된 회사라고 생각할 수도, 또 누군가는 오래되어 유연하지 못한 회사라고 생각할 수도 있다. 확실히 린나이는 제조업 계열의 회사다. SNS나 대중매체에서 ‘힙’하게 보이는 스타트업 회사와는 분위기가 다를 수 있다. 그 렇다고 해서 그것이 부정적인 의미인 건 아니다. 린나이 생산직 근로자들의 평균 근 속 연수는 무려 18년이라고 한다. 장인과도 같은 경력을 지닌 이들은 린나이의 제품품질보증서와도 같다. 품질 경쟁력 우수기업에 총 13회나 선정된데는 이들의 역할 이 분명 클 것이다. 동시에 ‘젊은 피’들의 의견도 적극 반영하고자 노력한다. 신기술이나 신제품명을 지을 때 실제로 그 제품을 기획하고 고민한 젊은직원들의 의견을적 극 반영한다. 장인의 기술과 젊은 감각이 조화를 이루는 것이다. 린나이의 이 흥미로 운 불꽃이 앞으로 우리의 식탁과 삶에 어떤 즐거움을 가져다줄지 기대된다.

이렇게 부엌을 훈훈하게 만든 린나이의 온기는 따스함이 필요한 곳으로 퍼져 나갔 다. 1986년에는 제10회 아시안게임 성화대를 제작, 기증했으며 이어 1988년 서울 올림픽 때도 성화대를 제작, 기증했다. 가스레인지를 통해 쌓아온 노하우를 바탕으 로 1990년대에는 가스보일러를 선보여 부엌을 넘어 집 안 곳곳에 따뜻함을 전했다. 시간은 흐르고 우리의 생활 패턴도 자연스레 변하는 법. 린나이는 현대인의 다양한 라이프스타일을 연구하고 고민하며 이를 제품에 꾸준히 반영하고 있다. 브랜드의 ‘센터’ 격이라 할 가스레인지뿐 아니라 시대의 요구에 발맞춘 아이템 역시 연이어 발 표하고 있다. 취향이 고급스러운 이들을 위한 프리미엄 가스 오븐 레인지 라인인 ‘쥬 벨’ 라인부터 열풍 건조 시스템으로 부피는 줄이고 싱크대의 개수대와 연결해 악취를 최소화한 음식물 쓰레기 건조기인 ‘비움’까지. 자신들이 잘 다루는 ‘열’을 이용해 생활에 또 다른 편리함과 따스함을 불어넣어준다.